Review: Klonoa Phantasy Reverie Series (PlayStation 5)

Klonoa is misschien net de bekendste platformer-reeks aller tijden, maar het is zeker en vast geen onbekende. De twee games die we hier gespeeld ten tijde van de oude PlayStation waren zeker en vast populair. Populair genoeg dat je nu nog steeds mensen erover hoort praten. Dankzij deze remaster kan een volledige nieuwe generatie deze games herontdekken, maar is het een goede remaster of niet?

Zodra de muziek van Klonoa’s hoofdmenu onze oren vulde, werden we teruggebracht naar onze slaapkamers, veel te dicht bij onze CRT-tv, met een PS2-controller in hand, kijkend naar het schattige kattekonijn en dom giechelend om de domme geluiden die hij maakte. Klonoa Phantasy Reverie Series vangt perfect de essentie van de originele Klonoa games. Deze dubbel-remaster verandert nauwelijks iets, en dat is wat het zo geweldig maakt en net niet perfect.

Ik heb Klonoa 2 als kind doodgespeeld, maar de reeks lijkt aan veel mensen voorbij te zijn gegaan. Het blijkt dat het een beetje een cult klassieker is – je bent of een diehard fan of je hebt geen idee wat Klonoa in hemelsnaam is. Deze remaster is voor diegenen onder ons die nog steeds zijn Klonoa kunnen horen vliegen en springen door de lucht.

Phantasy Reverie Series zet een nieuw laagje verf op de twee bekendste games uit de reeks, Klonoa: Door to Phantomile en Klonoa 2: Lunatea’s Veil, respectievelijk uitgebracht op PS1 en PS2. Weet je nog dat spellen veel mooier waren dan ze in werkelijkheid waren? Nou, deze 2.5D puzzelplatformers zien er net zo geweldig uit als ik me herinner – ontwikkelaar Monkey Craft is erin geslaagd een perfect stukje nostalgie af te leveren, wat geen gemakkelijke prestatie is.

De levels zijn identiek opgebouwd, met dezelfde puzzels, collectibles en plaatsing van vijanden als voorheen. Ik heb altijd de voorkeur gegeven aan Klonoa 2, en dat is ook het geval met deze remasters. Het heeft een meer coherent verhaal, beter level design, meer gevarieerde gameplay, en moeilijkere puzzels. De Door to Phantomille-remaster heeft echter net zo veel liefde gekregen, waardoor deze twee games dichter bij elkaar zijn gekomen dan ooit tevoren. Ik kan niet genoeg benadrukken hoezeer deze remasters me terugbrengen naar een vervlogen gametijdperk. Elk geluidstoontje brengt me zo’n kinderlijke vrolijkheid.

Het probleem met de getrouwheid van deze remasters is echter dat alle kleine nukken en problemen van de originelen weer terug zijn. Wil je een windkogel afvuren op een vijand die zelfs maar een beetje bergopwaarts schiet? Pech gehad, die kogel wordt zo van de grond gestuiterd. Ook de warrige ontwerpen van de eindbazen en personages in Door to Phantomile zijn terug. Ze zien eruit als willekeurige personages die in een wereld zijn gegooid in plaats van als stukjes van een samenhangend geheel. Dit is niet het geval in Lunatea’s Veil, maar het veroorzaakt een asymmetrie in hoezeer ik ze visueel waardeer.

Ik kan niet zeggen of ik van deze eigenaardigheden hou of ze haat. Aan de ene kant voeren ze me terug naar de vroegere dagen van gamedesign, toen personages gewoon een verzameling absolute mafkezen konden zijn en niemand een oogje dicht zou knijpen. Aan de andere kant is het frustrerend als ik word geraakt omdat een vijand zich een pixel boven me bevindt. Aan de andere kant herinner ik me dat deze games als kind al slopend waren, een goede timing vereisten en me talloze breinbrekende puzzels voorschotelden, dus de remasters blijven trouw aan de originelen.

Beide games spelen nog steeds fantastisch, met een strakke besturing, uitdagende puzzels en onvergeeflijke platformgedeeltes waarin ik bewegingen aan elkaar moest rijgen als een luchtacrobaat van Cirque du Soleil. Het geeft enorm veel voldoening als ik met succes een Moo pak, hem onder me door gooi om in de lucht te springen, een vliegende Moo pak, me omdraai en een andere pak, en dan Klonoa’s schattige oorwiegende zweefbeweging doe om maar net op een richel te komen. Vervelend genoeg voelt Klonoa’s beweging in Lunatea’s Veil iets langzamer aan dan in Door to Phantomille, vooral als hij iets vasthoudt. Hier moet je even aan wennen en ik zou willen dat dit was aangepast in plaats van het te laten zoals het was.

Ondanks dat de gameplay en het levelontwerp identiek zijn gebleven, zijn er een aantal welkome upgrades van de levenskwaliteit toegevoegd aan de remasters. Tijdens cutscènes kun je op R1 drukken om snel vooruit te spoelen of opties ingedrukt houden om ze helemaal over te slaan – erg handig als je levels opnieuw speelt om gemiste collectibles te pakken. Er zijn ook moeilijkheidsgraden om uit te kiezen die het spel wat makkelijker en toegankelijker maken door oneindig veel levens toe te voegen en de windkogels van Klonoa verder te laten reizen. Er is ook een pixelfilter toegevoegd via het optiemenu van het spel. Hoewel het goed werkt in Door to Phantomile, waardoor het een echte PS1-vibe krijgt, voelt het ongelooflijk misplaatst in Lunatea’s Veil, dat zelfs in 2001 geen pixelige graphics had. Het is er waarschijnlijk gewoon in gelaten omdat waarom niet?

Als je volledig opnieuw gemaakte games verwacht, is dit niet de remaster-collectie voor jou. Maar als je je jeugdherinneringen en frustraties met Klonoa wilt herbeleven, is de Phantasy Reverie Series de manier om dat te doen. Twee cultklassiekers in één is een fantastische deal, en als je voorbij de eigenaardigheden kunt kijken en jezelf stevig in 2001 kunt plaatsen, zul je deze games net zo perfect vinden als je ze herinnert. En als je als kind de Klonoa-hype hebt gemist, maar wel van platformers uit het begin van de jaren 2000 houdt en wilt weten waar alle ophef over gaat, is er geen beter moment om ze te ervaren!